JEFF BEZOS ET RICHARD BRANSON 

NE SONT PAS DES ASTRONAUTES !

N'est pas astronaute qui veut. ll ne suffit pas de se payer un petit tour dans l’espace pour être astronaute, n’en déplaise à Richard Branson et Jeff Bezos. Alors que les deux milliardaires ont quitté l’atmosphère terrestre respectivement le dimanche 11 juillet et le mardi 20 juillet, l’Administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) a cru bon, le jour même du vol du patron d’Amazon, de préciser la définition du titre d’« astronaute », relève la BBC, et ce en donnant une définition plus restrictive de la profession. . Toujours selon la BBC, le règlement en la matière n'avait pas été modifié depuis 2004, lorsque la catégorie des astronautes commerciaux a été créée.

Dans un communiqué, l’organisme rappelle certes les conditions pour obtenir les « ailes » d’astronaute, notamment en termes d’altitude atteinte et d’entraînement. Mais la FAA ajoute qu’un astronaute est un « membre de l’équipage », qui a participé au pilotage et a « contribué à la sécurité lors du vol spatial ». Il faut donc aussi avoir été chargé, pendant le vol, d'activités «essentielles à la sécurité publique», ou qui «ont contribué à la sécurité des vols spatiaux habités». L’administration américaine semble donc vouloir acter la différence entre un Neil Armstrong et un Jeff Bezos : rester assis dans son siège à profiter du voyage ne compte donc pas. En tant que passagers de vols «touristiques», les deux milliardaires sont exclus de la profession d' « astronaute ».

Une distinction honorifique possible

En tant que simples passagers de leurs vols respectifs, il semblerait donc que Richard Branson et Jeff Bezos ne puissent pas prétendre au titre d'astronaute. Le communiqué de la FAA fait néanmoins état de «récompenses honorifiques décernées sur la base du mérite». ne niant pas l’apport des milliardaires au développement du secteur spatial. La FAA rappelle cependant qu’elle dispose d’un total pouvoir discrétionnaire sur l’attribution de ces « ailes » honorifiques. Il n’appartiendra pas à celui qui a financé un vol de se décréter « astronaute ». Seules la FAA confère leurs « ailes » aux passagers de vols spatiaux américains à caractère commercial ou non.

Tout espoir n'est donc peut être pas perdu pour les deux milliardaires de l'espace.