QUE BOIRE ET MANGER DURANT LA CANICULE ?

A travers le globe, la période estivale évoque la chaleur, les plaisirs aquatiques, les boissons réfrigérées, et inévitablement, les délices glacés. Si la majorité d'entre nous s'accorde sur le caractère rafraîchissant de la crème glacée et des boissons froides en cette saison, se posent les questions : ces délices apportent-ils réellement un effet rafraîchissant ?

Il faut d'abord comprendre la façon dont notre corps gère sa température en diverses situations s'avère essentielle. La thermorégulation, un processus fondamental, maintient notre température corporelle optimale en équilibrant la production et la perte de chaleur.

L'élément caractéristique de notre espèce est son statut d'« endotherme », soit la capacité de réguler la température corporelle indépendamment de l'environnement (parfois appelée « sang chaud »). 

Cela s'explique par la chaleur constamment générée par notre corps en tant que sous-produit des processus métaboliques et biologiques internes, à savoir notre métabolisme.

Comment cela fonctionne-t-il concrètement ?

Le métabolisme, essentiel à notre fonctionnement, comprend la décomposition des nutriments contenus dans notre alimentation, leur absorption et leur transport aux cellules, ainsi que leur conversion en énergie ou en "éléments constitutifs".
Chaque réaction chimique liée au métabolisme produit de la chaleur. Cette chaleur s'avère bénéfique en cas de basses températures, mais lorsque les degrés montent à l'extérieur, nous devons prévenir la surchauffe...

L'idée qu'une substance froide, comme une glace, ingérée dans l'estomac puisse contribuer à abaisser la température semble logique. 

Toutefois, l'effet initialement rafraîchissant cède rapidement la place à la chaleur générée par les processus digestifs requis pour décomposer les nutriments. La digestion d'aliments riches en calories provoque alors une hausse de la température corporelle. Par conséquent, les glaces ne sont pas la solution optimale pour se rafraîchir.

Et qu'en est-il des boissons froides ? 

Le transfert de chaleur entre une boisson froide et le système digestif peut effectivement influencer la température, mais ceci n'est que temporaire et dépend de la quantité et de la teneur calorique du liquide ingéré.

De petites quantités de liquide perdent rapidement leur effet rafraîchissant en réchauffant les organes adjacents. En revanche, consommer de grandes quantités de liquides froids ralentit la circulation sanguine, diminuant ainsi l'efficacité du transport de chaleur.
Pas étonnant que les boissons très caloriques comme les sodas induiront un effet similaire à celui des glaces en stimulant le métabolisme peu après leur consommation.

Cependant, l'impression de rafraîchissement subsiste !

L'effet rafraîchissant des liquides froids est davantage attribuable à leur capacité de réhydratation qu'à leur température. Cela requiert cependant une température ambiante inférieure à la nôtre.

Dans le cas contraire, le contraire se produit : la chaleur environnante est transférée à notre corps, comme lorsqu'une journée estivale dégage une chaleur rayonnée par le soleil.
Dans de telles situations, la transpiration s'avère le moyen le plus efficace pour libérer de la chaleur. 

Elle est déclenchée lorsque notre cerveau détecte une hausse de la température interne, stimulant ainsi les glandes sudoripares qui génèrent la sueur et qui se trouvent réparties sur toute la surface de la peau.

Lorsque cette sueur atteint la surface de la peau, elle s'évapore, engendrant un refroidissement local (connu sous le nom de refroidissement par évaporation). 

En parallèle, le sang près de la surface de la peau refroidit, contribuant à abaisser la température corporelle.
En moyenne, un adulte peut perdre jusqu'à un demi-litre voire un litre de sueur par jour. 

Cependant, dans des environnements chauds, cette quantité peut monter à près d'un litre et demi par heure. Dès lors, dans de telles conditions, maintenir une hydratation adéquate est primordial.

Quid des choix de boissons ?

Existe-t-il des boissons capables de rafraîchir véritablement ? 

Qu'en est-il des boissons alcoolisées ? 

Durant une chaude journée estivale, beaucoup succombent à l'appel d'une bière glacée... mais c'est une fausse bonne idée, car l'alcool est un diurétique. En encourageant la perte d'eau par l'urine, il diminue notre capacité à éliminer la chaleur par la transpiration...

Étonnamment, boire des boissons chaudes constitue un moyen efficace de se rafraîchir : la consommation d'une boisson chaude stimule des récepteurs situés dans la bouche et la gorge, déclenchant ainsi la transpiration. Cela permet au corps de se refroidir sans nécessiter une grande quantité de liquide chaud.

Les ingrédients contenus dans les mets épicés ont un effet similaire : ils engendrent également une transpiration, contribuant ainsi au rafraîchissement corporel. C'est pourquoi ces mets sont si populaires dans les climats chauds.

Plutôt que des plaisirs glacés rafraîchissants sur le moment, optons pour des mets pimentés pour bien transpirer et hydratons-nous !