COMMENT FAIRE FACE A LA SECHERESSE EN FRANCE ?

Si l'été 2022 a mis au jour les vulnérabilités de nombreux territoires face au manque d'eau, la sécheresse hivernale fait craindre de nouvelles difficultés à venir, accentuées et répétées sous l'effet du changement climatique. Depuis mercredi dernier, les départements de l'Isère, du Var, des Bouches-du-Rhône et des Pyrénées-Orientales sont placés en alerte renforcée. Cela signifie la mise en place d'une réduction des prélèvements à des fins agricoles supérieure ou égale à 50 % et une limitation plus forte des prélèvements pour l'arrosage des jardins.Pour s'y préparer, le ministre Christophe Béchu et sa secrétaire d'Etat à l'Ecologie, Bérangère Couillard, présenteront bientôt un "plan sécheresse".

Le ministre de la Transition écologique, Christophe Béchu, reçoit aujourd'hui les préfets coordonnant les sept grands bassins du pays afin de les inciter à prendre dès maintenant des mesures pour « faire des économies d’eau ». Des restrictions précoces pour éviter le pire ? "Anticipez !" demande le ministre de la Transition écologique aux préfets. Samedi, au Salon de l'Agriculture, Emmanuel Macron a annoncé la création d'un « plan de sobriété sur l'eau ».

L 'agriculture 45% de l'eau

En France, l'agriculture représente 45% de la consommation d'eau, et jusqu'à 80% en plein été. "C'est en modernisant les systèmes agricoles, en les rendant plus performants, que l'on réalise les économies les plus importantes", assure Hélène Michaux, directrice du département du programme et des interventions de l'Agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse. Micro-irrigation et goutte à goutte plutôt que pulvérisateurs, instruments aidant les agriculteurs à optimiser leur usage de l'eau… Des solutions techniques existent, à condition de pouvoir se les offrir.

Dans le contexte du changement climatique, ces investissements offrent "une forme de couverture contre le risque, puisque l'agriculteur sera en capacité de maintenir ses rendements, même durant les années très sèches", souligne Arnaud Reynaud, directeur de recherche à l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae).

Le ministre de l'Agriculture a également souligné que 60 nouveaux projets d'ouvrages hydrauliques à vocation agricole seraient "mis en service" d'ici à juin même si ces ouvrages, dont les controversées bassines, rencontrent de vives protestations locales.

Intervenir en urgence sur les failles du réseau

Il faudrait aussi rénover les réseaux d'eau anciens, sous-dimensionnés et parfois peu entretenus, sont un chantier urgent, . "Sachant qu'une canalisation est remplacée en moyenne tous les 160 ans, l'urgence est d'investir massivement dans la rénovation", explique Guillaume Dolques, spécialiste de l'adaptation au changement climatique, à l'Institut de l'économie pour le climat, insiste-t-il, alors qu'en moyenne 20% de l'eau potable s'échappe des tuyaux via des fuites.

Grâce à une rallonge de 17 millions obtenue en 2023, l'Agence de l'eau a "lancé début janvier un appel à projets de 20 millions d'euros visant à sécuriser l'alimentation en eau potable des collectivités". Réduction des fuites, réhabilitation des réservoirs d'eau potable vétustes, mise en place d'interconnexions en zones rurales, où des communes peuvent se retrouver très vulnérables...Les moyens mis en œuvre sont nombreux.

Accélérer le déploiement de la réutilisation des eaux usées traitées

En Espagne, 14% des ressources en eau proviennent déjà du recyclage des eaux usées. Ce taux atteint 8% en Italie, contre moins de 1% en France. Pour combler ce retard, le ministre de la Transition écologique et le ministre de l'Agriculture ont mis en avant un décret à venir faisant sauter des "freins réglementaires".

Encourager la sobriété, à tous les niveaux

Contrainte ou choisie, cette sobriété est déjà à l'œuvre dans le Var, où plus de la moitié des communes font face à un niveau plus ou moins élevé de contraintes. Vendredi, Saint-Zacharie et Riboux étaient placées au niveau "sécheresse alerte renforcée" par la préfecture du département. Interdiction d'arroser les pelouses, les terrains de sport et les jardins potagers en journée, interdiction de laver sa voiture ou de remplir sa piscine…

Dans le Var, des communes ont décidé de suspendre les permis de construire estimant, qu'il n'y aurait pas assez d'eau pour les futurs habitants...