DES MEGAFEUX SANS PRECEDENT

DANS L'EST DU CANADA

L'est du Canada a suffoqué jeudi 1er juin en raison d'une vague de chaleur extrême, faisant craindre un regain des feux de forêt qui ravagent le pays, déjà confronté à une année "sans précédent". 30,7 °C à Toronto, 34 °C à Montréal . Au total, plus de 210 feux sont actifs actuellement dans le pays, dont 82 hors de contrôle. Et plus de 2,7 millions d'hectares ont déjà brûlé en 2023, soit huit fois plus que la moyenne des 30 dernières années, ont annoncé les autorités canadiennes. "Ces conditions, à ce stade de la saison, sont absolument sans précédent et évidemment sources de préoccupation", a déclaré Bill Blair, ministre de la Protection civile.

Après l'ouest du pays et les provinces de l'Alberta et de la Saskatchewan début mai, c'est l'est et notamment la Nouvelle-Écosse qui viennent d'être touchés par d'immenses feux en raison d'un temps très chaud et sec, dans une province peu habituée aux incendies.

Des feux inhabituels en Nouvelle-Écosse

En Nouvelle-Écosse, au cœur de toutes les inquiétudes ces derniers jours, 16 feux étaient actifs jeudi. Quelque 200 maisons ont été détruites et près de 20 000 personnes évacuées. "Des chiffres à couper le souffle", selon Tim Houston, le Premier ministre de la province. Depuis le début de l'année, la province atlantique a connu près de 200 incendies de forêt qui ont brûlé plus de 19 000 hectares et déplacé plus de 25 000 personnes. En 2022, il n'y a eu que 152 incendies qui ont brûlé 3 390 hectares. Or si les incendies ne sont pas rares en Nouvelle-Ecosse, ils ont tendance à être beaucoup moins importants. Situé sur la côte est du Canada, le climat de la Nouvelle-Écosse est fortement influencé par l'océan Atlantique Nord, qui apporte une humidité plus élevée et des températures plus modérées que dans de nombreuses autres régions du pays. De plus la région est couverte par ce que l'on appelle la "forêt acadienne", qui contient beaucoup d'arbres à feuilles larges, comme les érables à sucre, mélangés à des arbres à feuilles persistantes, comme les conifères. Les feuillus sont moins inflammables que les conifères car leurs branches et leurs feuilles sont plus éloignées du sol et leurs feuilles retiennent davantage l'humidité.La forêt acadienne est beaucoup moins sujette aux grands incendies que les forêts de l'ouest du Canada.

Mais le Canada atlantique a reçu de faibles chutes de neige cet hiver, suivies d'un printemps exceptionnellement sec. La capitale de la Nouvelle-Écosse, Halifax, n'a reçu que 120 millimètres de pluie entre mars et mai, soit environ un tiers de la moyenne, selon Michael Carter, météorologue au Weather Network.Une vague de chaleur torride à la fin du mois de mai a poussé les températures à Halifax jusqu'à 33 degrés Celsius jeudi, soit environ 10 degrés au-dessus de la normale pour cette période de l'année.

Et avec l'arrivée d'une vague de chaleur extrême et de vents violents, "nous sommes loin d'être sortis d'affaire", a expliqué David Steeves, du ministère des Ressources naturelles, parlant d'une situation "très dangereuse et volatile".

Des pompiers venus des États-Unis et d'Afrique du Sud sont attendus en renfort dans les jours qui viennent. "Nous avons besoin que Mère Nature se mette de notre côté sur ce coup-là", a ajouté David Steeves.

L'un des immenses incendies a atteint la banlieue de la principale ville de la province, Halifax, et a contraint les autorités à évacuer plus de 16 000 personnes au nord-ouest de la ville. Il semble désormais partiellement maîtrisé. Mais un autre incendie près du lac Barrington est particulièrement scruté, car il est toujours hors de contrôle après avoir ravagé 20 000 hectares. C'est le plus grand feu jamais enregistré dans la province.

Records de chaleur

Dans les autres provinces de l'est du Canada, notamment au Québec et en Ontario, des températures record ont été atteintes à plusieurs endroits. À Toronto, le thermomètre affiche 30,7 °C, selon Environnement Canada, dépassant le record journalier précédent de 28,3 °C établi en 1948.

Dans l'ouest du pays, un mois après le déclenchement d'incendies qui ont contraint la province de l'Alberta à déclarer l'état d'urgence, plus de 60 incendies étaient toujours en cours et plus de 1,13 million d'hectares ont déjà brûlé. Dans la province voisine de la Saskatchewan, l'un des greniers du pays, une vingtaine de feux étaient dénombrés et plus 850 000 hectares sont partis en fumée.

Le Canada, qui, de par sa situation géographique, se réchauffe plus vite que le reste de la planète, est confronté ces dernières années à des événements météorologiques extrêmes .