LE PLAN DE WASHINGTON

DANS LA GUERRE COMMERCIALE COMME PEKIN

Les Etats-Unis ont dévoilé mardi une stratégie reposant sur six plans d'action afin de garantir l'approvisionnement du pays en minéraux stratégiques et notamment en terres rares, indispensables à tous les équipements électroniques

Un renforcement des tensions sino-américaines

La Maison Blanche a décidé d’agir pour se prémunir contre une dépendance, jugée trop importante et nocive, aux importations étrangères de minéraux «critiques». Dans la guerre commerciale qui l'oppose à Washington, Pékin a en effet récemment brandi la menace d'ouvrir un nouveau front : celui des terres rares , dont 80 % proviennent de Chine et qui sont un besoin vital pour de nombreuses firmes high-tech. . Son enjeu, selon Wilbur Ross, le secrétaire américain au Commerce, cité dans un communiqué : « s'assurer que les Etats-Unis ne seront pas coupés de ces matériaux vitaux ».

Fin décembre 2017, Donald Trump avait publié un décret présidentiel visant à «garantir des approvisionnements sûrs et fiables en minéraux critiques» pour la sécurité américaine, tels que l’uranium ou les terres rares. Il regrettait que le pays soit «fortement tributaire des importations de certains produits essentiels à la sécurité et à la prospérité économique».

Aussi demanda-t-il un rapport qui vient d'être rendu pour identifier de nouvelles sources de «matériaux critiques» et définir une «stratégie pour réduire la dépendance de la nation» à ces types de produits.

Il est vrai que l'enjeu est d'importance. « Les Etats-Unis dépendent fortement des importations de minéraux cruciaux », rappelle ce rapport d'une cinquantaine de pages.

De fait, les auteurs du rapport évoquent 35 éléments stratégiques (dont l'uranium, le titane et les terres rares) pour lesquels les Etats-Unis sont particulièrement dépendants de l'étranger. Et rappelle que pour 14 d'entre eux, « les Etats-Unis n'ont aucune production nationale et dépendent complètement des importations ».

« Si la Chine ou la Russie arrêtaient les exportations vers les Etats-Unis et leurs alliés pendant une période prolongée - semblable à l'embargo sur les terres rares de la Chine en 2010 -, une perturbation prolongée de l'offre pourrait causer des chocs considérables dans l'approvisionnement des Etats-Unis », avertit le rapport.

Un scénario catastrophe qui serait dommageable autant aux technologies vertes américaines (éoliennes, panneaux solaires, voitures électriques), qu' à l'industrie de défense. Des matériels militaires tels que les chars Abrams, les missiles longue portée, les avions de combat F-35 y ont notamment recours.

Une stratégie en 24 objectifs

Pour éviter tout scénario catastrophique, l’administration américaine a donc publié, ce mardi, une «stratégie fédérale pour garantir des approvisionnements sûrs et fiables» en matériaux jugés critiques pour la sécurité nationale. Le rapport propose une stratégie qui repose sur six plans d'actions, définit 24 objectifs et met en avant une soixantaine de recommandations.

Parmi les plans d'actions, les auteurs préconisent tout d'abord d'accélérer la R & D et le déploiement de méthodes de recyclage et de réutilisation de ces minéraux stratégiques. Il est aussi nécessaire de trouver des alternatives, de diversifier l'approvisionnement et d'améliorer les processus d'extraction, de séparation et de purification. Washington doit également renforcer la coopération et améliorer le commerce international de ces minéraux avec ses alliés.

Le plan stratégique prévoit aussi de réaliser un recensement précis des ressources naturelles disponibles dans le pays pour pouvoir les exploiter. Mais aussi de développer des filières d'approvisionnement moins traditionnelles, en recourant par exemple à l'extraction de ces terres rares à partir de l'eau de mer ou de déchets du charbon.

Et, comme elle l'a fait pour d'autres industries, l'administration veut déréguler afin d'accélérer notamment la délivrance de nouveaux permis d'exploitation. Et le gouvernement américain veut eut enfin s'assurer qu'il disposera de la main-d’œuvre qualifiée nécessaire pour mener à bien son projet et bâtir une base industrielle nationale solide.

Dans l’ensemble, le plan vise donc à agir sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, en amont comme en aval, pour rendre les États-Unis moins dépendants des autres nations dans l’obtention et le traitement de minéraux critiques